20 éve nyáron Precious-lázban égtünk: 2005 július 19.-én ugyanis kiszivárgott az internetre a dal masterelés előtti változata, sőt, mi több: még a klipjének egy vázlata is felkerült az ekkor még csak néhány hónapja létező Youtube-ra. Ahhoz képest tehát, hogy 2005 elején arról volt szó, hogy lehet, hogy nem is lesz új lemez, mert Dave és Martin nem tud megegyezni a folytatást illetően, rendkívül gyorsan, kevesebb, mint fél év alatt összerántották Ben Hillier vezényletével az új lemezt, ami aztán majd ősszel jelent meg.
A Martin válásáról szóló Precious már elsőre hódító: a Depeche Mode ezúttal nem húzta meg azt, hogy váratlan dalt tegyen első kislemeznek. A dal a DM utolsó nagy slágere lett, a maga panaszos hangvételével, ereszkedő zongorajátékával, pulzáló középtempójával és retros hangzásával. Jöjjön elsőként az a bizonyos kiszivárgott, "vázlatszerű" klip!
Tulajdonképpen némiképp meglepő, hogy ezúttal nem egy "alternatív" dalt választottak első kislemeznek, hanem egy első hallásra tuti slágerrel léptek a nyilvánosság elé. A Precious-ben minden benne van, amit szeretünk a Depeche Mode-ban: ereszkedő, ismétlődő zongoradallam, édes-bús hangulat, lágy Dave ének, középtempó, pulzáló zenei alap, "retrós" megoldások, és mindehhez az együttes történetének egyik leggyászosabb, legszomorúbb szövege.
A dalszöveg - ezúttal teljesen nyilvánosan, Martin által is megerősítve - a dalszövegíró válásáról szól; a sorok ezúttal bocsánatkérések a gyerekektől, az "ezüst szárnyú angyaloktól", akiknek "nem kellene tudnia, mi az a szenvedés". (Martin szerint a dalszöveg elég "countrys" lett). A dalt állítólag nagyon kompaktan hozta Martin az együtteshez, alig változott meg a demóhoz képest. Ben Hillier legalábbis ezt mondta: "Talán a 'Precious' és a 'Macro' dalok állnak a legközelebb a demó változatokhoz... szinte alig van bennük eltérés. Ezeken kívül azonban minden más igencsak megváltozott a végére. Ez a két demó valóban tökéletes volt. Főleg a 'Precious'. Minden benne volt, csak némi dinamizmust kellett bele csempészni és kijelölni a meghatározó irányvonalat."
A klip "kibernetikusan" hűvös hangulatú, és egy óceánjárón játszódik. Uwe Flade, a rendező elmondta, hogy szeretett volna egyedi világot kreálni a dalhoz, olyan tiszta és átlátszó környezetet teremteni számukra, amilyen maga a dal is. Az együttes azt is elárulta, hogy volt, hogy egy teljes nap pörgették őket a forgószínpadon - talán ezért is tűnnek kissé elgyötörtnek a klipben.
A kétezres évek első felében meglehetősen kényelmes albumkészítési tempó (lásd Exciter) azt vetítette elő 15 éve, 2005-ben, hogy nem egyhamar fog elkészülni a Depeche Mode soron következő lemeze. 2004-2005 fordulóján még ment a huzavona Dave és Martin között, egyáltalán nem volt biztos, hogy lesz egyáltalán lemez, és ha az Exciter elkészítésének hosszára gondolunk, 2006 nyaránál előbb nemigen lehetett bízni új DM lemezben. Ehhez képest döbbenetesen gyorsan, már nyár elejére (!) összerántották az új lemezt, a Playing The Angel-t, amelyről ráadásul nagyon izgalmas hírek érkeztek. Először is megjelent a retrós-slágeres, de ízig-vérig Depeche Mode-szellemiségű Precious, majd jött a hír, hogy az új lemez sötét, koszos és erőteljes lesz. Ekkortájt került ki egy FREE című dal, amelyről már a legelején nyilatkozta a zenekar, hogy ez egy B-oldalas dal lesz (még azt is hamar elárulták, hogy a Precious B-oldalára fog kerülni), és amely nagyon kemény, agresszív, sötét és "régimódos" volt; a zenekar viszont úgy nyilatkozott, hogy nem igazán tetszik nekik a dal, túlságosan hasonlít a Personal Jesus-re (?!?), és hogy újraveszik a kislemezre. Így aztán a Free demója kikerült az internetre, néhány stúdió-életképpel körítve. Sem a dal tempója, sem az elkészülés gyorsasága, sem a kissé meglepő önkritika nem volt jellemző az azt megelőző korszakra: úgyhogy ekkor már éreztük: egy nagyon izgalmas, sűrű korszak áll előttünk... Lassan belekúszunk a Playing The Angel-korszak felidézésébe is! ;)
A Playing The Angel-korszak kellemes meglepetése a három teljes értékű, Dave által énekelt B-oldalas dal volt (ilyen utoljára a Violator-korszakban történt meg). A Precious kislemez B-oldalán a tegnapelőtt már említett FREE került, ám nem az az állítólag Personal Jesus-re emlékeztető verziója (az így kiadatlan maradt, pedig talán jó lett volna, ha megjelenik a kislemezen...), hanem egy újra felvett verzió. Kemény elektronika, retrós hangok, igazi Playing The Angel hangulat - na, ez a dal simán ráfért volna a nagylemezre!
A Precious kislemez-klip és albumverziója megegyezik, ám van két rádióverzió is a dalhoz. Az egyik kevésbé érdekes - ez az európai rádióknak készült promóciós kiadványon megjelent rövidebb változat - a másik viszont az USA kiadványokon jelent meg PRECIOUS (US RADIO VERSION) címmel, és sokkal jobb, mint az eredeti dal! Erőteljesebb, dögösebb, jobban kiemelkedik a refrén - nagy kérdés, hogy miért nem ez lett az európai klip-és kislemezverzió?
A Precious című dalhoz egy német DJ, Michael Mayer két változatot is készített. Az egyik került fel a 7'' kislemez B-oldalára: ez a rendkívül minimalista, ám nagyon élvezetes MICHAEL MAYER AMBIENT MIX! A vinylt nem vásárlók a Precious DVD kiadványán is megtalálhatták az alkotást. Csodálatosan finom alkotás, ám megdöbbentően hirtelen és hamar véget ér!
A Precious-t nagy sikernek szánták: ezt az is bizonyítja, hogy olyan nagyágyút kértek fel remixernek, mint a progresszív trance nagyágyúja, Sasha. 20 éve nem lehetett úgy bekapcsolni magyar elektronikus zenét játszó rádiót, hogy ne valamelyik Sasha mix menjen a Precious-ből! A neves DJ két mixet is készített a dalhoz: a SPOOKY MIX-ből pedig 3 különféle verzió került a kislemezre (egy single edit, egy sima edit és egy full lenght verzió). Elsőként jöjjön a teljes változat, ami az európai 12'' vinylen volt megtalálható.
Máris itt a ma 20 éve kiadott Precious kislemezhez készült másik Sasha remix, ami a GARGANTUAN MIX névre hallgat. Ennek is több változata van: a sima szerepel a legtöbb kiadványon, Európában digitálisan letölthető formátumban instrumentálisan és USÁ-ban digitálisan letölthető formátumban egy rövidített változatban. De én természetesen ebből is a hosszú verziót teszem elsőként Sok különbség nincs a két mix között: dögunalmas house mind a kettő.
A Precious Sasha Spooky remixének két rövidebb változata is megjelent hivatalosan. Elsőként következzék az Egyesült Államokban és Kanadában megjelenő maxi CD változata:
Az angliai és európai maxi CD vásárlók az említett Precious-ből készült Sasha Spooky remixéből egy még rövidebb, kevesebb, mint 6 perces változatot kaptak, ezt:
Az európai maxi CD-ken pedig a másik Sasha-változat, a Gargantuan mix rövidebb verziója látott napvilágot, ez:
A következő alkotás a MISC. FULL MIX, ami a Misc. nevű formáció két mixe közül az egyik. Christopher Bleckmann és Hannes Wenner duója a kétezres évek közepén és második felében volt aktív, mostanában kevesebbet hallhattunk róluk. A két mixük közül ez az ötlettelenebb: noha nem olyan üres house ez, mint Sasha remixei, de azért az a visszatérő I Feel You fékcsikorgás effekt sem menti meg ezt az igencsak közepes átdolgozást. A mix több formátumon is megjelenik, az USA download szekcióban pedig egy editált verziója is megtalálható.
Még egy nyárias hangulatú átdolgozás a Precious maxiról: ez Michael Mayer újabb remixe, a BALEARIC MIX! A valóban baleári house-os zene helyenként mintha a Love Is In The Air-be akarna átváltani :D Szerepel benne Michael Mayer ambient mixének jól sikerült gitárjátéka is.
Végre egy ismerős név: a következő Precious mix a MOTOR nevéhez fűződik. A bandának jónéhányan voltunk a fellépésén is, legalábbis ha jó korán érkeztünk 2009-ben a Puskás Stadionban a Depeche Mode koncertre: a Zagar előtt ugyanis ők voltak az elő-előzenekar! Sőt, szerepeltek a koncert előtti "Martin DJ szettben" is, ami köztudottan gyakran belépő a remixerek, sőt, kivételes esetekben az előzenekarok körébe is. A Motor formáció Olivier Grasset-t és Bryan Barton-t takarja - ez utóbbi úriember később a Black Asteroid néven készített remixet a Soothe My Soul című dalhoz, és még Sopronban is fellépett a VOLT Fesztiválos koncert után... A Motor remix ízig-vérig a 2005-ös DM remix-hangzást hozza: sötét, koszos, húzós techno, ami még akár az EBM-rajongók szívét is megdobogtathatja. Az USA Download Only kiadványon szerepel egy editált változata is a dalnak, egy másik átdolgozásukat (Motor Dub) pedig máig megtalálhatjátok a Soundcloud oldalukon. Következzék tehát a Motor Remix!
A Misc. nevű formáció másik Precious remixe, a CRUNCH MIX sokkal jobb, mint a másik: kemény, nyers, analóg hatású hangokkal kezdődik (nagyon illik tehát a 2005-ös DM hangzásba), és ez a húzása végig meg is marad, nem megy át tehát eseménytelen house-ba, mint a Full remix. Érdekesség, hogy a Michael Mayer Ambient Mixből ismert törékeny gitárjáték itt is szerepel, szépen ellensúlyozva a technos beütésű alap sötétségét, koszosságát. A mix közepén van egy remek kiállás, és utána jól sikerül a "visszajövés" is. A Michael Mayer Ambient Mix és a Motor Remix mellett a legjobb remix a maxin!
Ahogy említettem, a Precious az Egyesült Államokban is megjelent maxin. Az ottani kiadványon - és a digitális letöltések között - szerepel két amerikai remixer közös Precious mixe: ez a Victor Calderone és Mac Quayle CALDERONE&QUAYLE DAMAGED MIX! Kettejük közül főleg Calderone lehet ismerős, hiszen számos remixet készített Madonnának, Goldfrappnek, a Garbage-nak, Beyoncé-nak, vagy éppen a Destiny's Childnak. Ez a maratoni 12 perces mix leginkább Peter Rauhofer mixeire hasonlít (lásd még Club 69), azaz speed garage hatásokat mutató unalmas house-ról van szó. Némi acid-hangzás és Tori Amos: Professional Widow-jának Arman Van Helden mixének a hangjai színesítik az alkotást. Az US Download szekcióban egy alaposan megeditált, harmadára csökkentett változat is letölthető (volt).
Még egy mix az amerikai Precious maxiról: ez DJ DAN 4AM remixe. DJ Dan Daniel Wherrett-et takarja, az amerikai house-élet egyik fontos alakját. A Depeche Mode-nak készített remixe Something To Do hangokkal kezdődik, majd a Halo "huhogós" hangjai kísérik végig (sőt, a kétharmadánál mintha a Fly On The Windscreen dobalapjai előtt tisztelegne) de ettől ez még "csak" egy húzós house remix, nem több.
És itt a DJ Dan remix 6 AM DUB változata is, ami azonban nem több, mint a 4 AM mix instrumentális változata. A húszéves jubileum alkalmával elfér itt:
A Precious amerikai promóciós kiadvány utolsó dala, a kiadvány meglepete nem volt más, mint a WAITING FOR THE NIGHT (BARE VERSION!), azaz a Violator csodálatos dalának lecsupaszított, akusztikus változata! Talán innen jött az ötlet, hogy a dalt újrahasznosítsák a következő turné záródalaként?... A dalhoz készült videóban a stúdióban zenélnek a fiúk, valamint néhány képkocka látható róluk a Playing The Angel-hez készült fotózás során.